Afgelopen zaterdag was het dan eindelijk zover: het officiële debuut van Arne Slot in de Premier League. Liverpool ging op bezoek bij promovendus Ipswich Town. Na een erg moeizame eerste helft deed Slot een aantal omzettingen in de rust waarna er alsnog met 0-2 werd gewonnen na een sterke tweede helft. In deze blog zullen we inzoomen op de teamtactische ‘ingrepen’ die Slot deed en welke gevolgen deze ingrepen hadden op individueel tactisch niveau.
Zoals gezegd verliep de eerste helft erg stroef. Liverpool had grote moeite om onder de hoge druk van Ipswich uit te spelen. Ipswich verdedigt met vier spelers de as en combineert dit met hoge en fanatieke druk, aangejaagd door het fanatieke thuispubliek (zie onderstaande afbeelding).
Liverpool werd hierdoor gedwongen om via de zijkant te spelen of een lange bal te geven, in plaats van het korte combinatiespel door de as zoals Arne Slot het graag wil. Dit resulteerde in een zeer lage totale ‘expected goal’ score van 0,11 in de hele eerste helft.
Dan de belangrijke vraag: Wat verandert Slot teamtactisch in de rust om onder de hoge druk van Ipswich uit te kunnen spelen? Het antwoord bestaat uit twee delen. Ten eerste lieten de middenvelders zich vaker uitzakken buiten het blok van de tegenstander. Zoals in onderstaande video te zien is met Dominik Szoboszlai die als middenvelder bijna tegen de zijlijn staat om het veld breed te houden.
Secondly, during the buildup, the center-backs (Van Dijk and Konaté in the second half) adopted a wider position when Liverpool was under pressure. The result of these two tactical adjustments was that Ipswich’s players had to cover greater distances when defending. This, in turn, gave Liverpool's defenders more space during the buildup to find midfielders and forwards with passes.
In this article, we focus on the second tactical shift, examining the Game Action: Outside positioning of the center-backs during the buildup. The goal of this Game Action is to create optimal conditions to advance towards the opponent's goal, either with a pass or a dribble. Key aspects of execution include positioning, distance (from opponents), body orientation, scanning, and focus (are you truly focused on playing forward?).
As mentioned earlier, Konaté and Van Dijk adopted a wider position during the second half. The clip below (the 1-0) is a great example. Trent Alexander-Arnold, Virgil van Dijk, and Ibrahima Konaté spread the field, increasing the space Ipswich's defenders had to cover. This concludes the team tactical portion. On an individual tactical level, Konaté een positie waarbij hij tussen twee spelers van Ipswich met een pass door de linies Ryan Gravenberch kan bereiken (een nulpunt). Hij heeft voldoende afstand tot zijn directe tegenstander om de bal aan te kunnen nemen, op te kijken en de bal door te spelen. Daarnaast is zijn houding opengedraaid wanneer hij de bal ontvangt en is zijn ‘focus’ direct op de as. Deze individuele handelingen zorgt ervoor dat hij met zijn pass 3 tegenstanders uitspeelt in aanloop naar de 1-0.
In de 1e helft werd van Dijk constant direct onder druk gezet en lukt het hem niet om met een pass over de grond de middenvelders of aanvallers te bereiken, zoals Slot het graag wilt. Van Dijk wordt gedwongen om voor de lange bal te kiezen. Zie onderstaande video.
In the second half, however, this changed. A great example is the 2-0. When Virgil van Dijk receives the ball back from the midfielder, Trent Alexander-Arnold is stretching the field. Left-winger Luis Diaz is also keeping the field wide, forcing Ipswich's players to cover larger distances. Mohammed Salah recognizes this and makes a deep run. Virgil van Dijk notices this run due to his forward focus and his first touch being aimed forward as well. His signature cross-field pass follows, and Salah combines with Szoboszlai to make it 0-2.
The following clip shows a great example of Slot's ideal scenario: a short pass from Van Dijk to a midfielder between the lines. This pass is possible because Van Dijk drops back a few meters with an open body stance and has already scanned the space towards the midfield before receiving the ball.
In the situation below, Van Dijk also successfully achieves his goal when positioning outside the block, by playing the ball directly to Mac Allister between the lines. However, the execution is not optimal. When Alisson plays the ball, Van Dijk's body is closed, and he has not yet scanned the most valuable space (the central area). Additionally, the distance to his opponent is too small, causing him to come under immediate pressure when receiving the ball. He compensates for this with excellent focus, taking the ball with his left foot and playing it on immediately.
Ook in de 2e helft lukt het echter niet altijd om bij het positioneren buiten het blok het doel (vooruit handelen richting de goal van de tegenstander) te behalen. Zoals te zien is in onderstaand clipje.
Before Van Dijk receives the ball from left-back Robertson, he scans the central area twice and positions his body relatively open. However, the distance to his direct opponent is (too) small, causing him to come under immediate pressure, blocking the passing lane to Gravenberch. This forces him to switch the ball to the other side. When he receives the ball back from the goalkeeper a few seconds later, the distance to his direct opponent is again small, and Van Dijk's body is closed. Additionally, his position is not optimal, as his direct opponent can press from a straight line vanuit de as (frontale druk) druk kan zetten waardoor de passlijn richting de as geblokkeerd wordt. Het gevolg is dat Van Dijk gedwongen wordt om de bal terug op de keeper te spelen.
This shows that individual tactics and their execution are always crucial, regardless of the team tactics and their effectiveness. Liverpool's second half against Ipswich demonstrates that a combination of effective team tactics with the right individual tactical decisions and proper execution can have a very positive impact on the match outcome. In the second half, Liverpool recorded 2.61 expected goals. Slot's conclusion was: ‘This was a game of two halves.’
Wil jij meer Outside positioning-acties van Virgil van Dijk analyseren? Download dan de Smart11 app en leer van de beste spelers ter wereld in de ImpactZone!